Longtemps avant d'être mis en prison, l'abbé Faria avait été le secrétaire et l'ami du cardinal* Spada, dernier-né d'une vieille famille de Rome. Et
Faria lui-même était devenu un personnage important de la vie politique en Italie. Avant de mourir, le cardinal laissa sa maison et ses quelques biens à Faria. Mais il demanda à son secrétaire de raconter dans un livre l'histoire de la famille Spada. Quelques mois après la mort du cardinal, l'abbé travaillait dans la bibliothèque. Son livre sur la famille Spada en était arrivé au xvie siècle